IPC o índice de precios al consumo: definición, características y tipos

El IPC o índice de precios al consumo es un indicador que mide la evolución de los precios de los bienes y servicios que consumen los hogares españoles. Muestra el incremento de los precios de un país y, por tanto, el aumento del coste de vida.

El IPC sirve principalmente para calcular la inflación, o la subida general de los precios, pero también se utiliza para actualizar los contratos de arrendamiento y para negociar los aumentos de salario:

• Mide la evolución del coste de vida, pues es parte de la fórmula para calcular la inflación.
• Se usa como referencia para ajustar los salarios y las pensiones, y así actualizarlos conforme a los precios de los bienes y servicios.
• Suele ser el índice de referencia para actualizar los contratos de alquiler firmados antes de mayo de 2023.

En España, el Instituto Nacional de Estadística (INE) es la entidad encargada de elaborar y publicar el IPC con los precios de la cesta de la compra. Para ello, los trabajadores del INE visitan los supermercados de toda la geografía española para recoger más de 200.000 precios de los artículos más consumidos, que eligen teniendo en cuenta el gasto de los hogares. En total, más de 500 artículos forman la conocida como cesta de la compra.

El índice de precios al consumo se calcula de forma mensual, y cuando se publica a mediados de cada mes se incluyen las estadísticas del mes anterior. Asimismo, el INE revisa anualmente su estructura para adaptarlo a los cambios de los hábitos de los consumidores.

Estas son las características principales del IPC:

• Es representativo porque incluye nuevos bienes y servicios que aparecen en el mercado y elimina los menos significativos. Es comparable porque se utiliza de la misma forma en todas las regiones y durante todos los meses. Además, también se puede usar para comparar los cambios en los precios de diferentes países.
• Se publica en torno al día 13 de cada mes en la página web del INE.
• Puede ser negativo o positivo, según si bajan o suben los precios. Si suben tanto los precios como el desempleo de un país, la economía se puede estancar, lo que se conoce como estanflación. Pero si los precios bajan debido a que hay menos demanda, el país entraría en deflación.
• La variación mensual muestra cambios recientes, la interanual la tendencia y la subyacente si la inflación es más persistente.

El IPC afecta a los salarios de los trabajadores, pues se utiliza para calcular las subidas salariales. Por lo general, las empresas no están obligadas a actualizar los sueldos, a menos que se indique en el contrato laboral o que el trabajador cobre menos del salario mínimo interprofesional.

Existen muchas fórmulas para actualizar los salarios con el IPC. Normalmente, los sueldos no se ven afectados si el IPC baja, o en otras palabras, el índice de precios al consumo sirve para aumentar los sueldos, pero no para disminuirlos.

La principal razón por la que se actualizan los salarios según el IPC es para que las personas puedan mantener su poder adquisitivo si se incrementan los precios de los bienes y servicios, lo que a su vez repercute en la salud financiera de las familias y de la economía del país.

Por ejemplo, si el IPC sube un 4 % y tu sueldo un 2 %, en la práctica pierdes poder adquisitivo. Con 1.000 € al mes, tu sueldo pasaría a 1.020 €, pero para comprar lo mismo que antes necesitarías 1.040 €. La diferencia son 20 € menos de capacidad de compra cada mes (240 € al año).

Desde 2025, el INE publica todos los meses el nuevo índice de referencia para la actualización anual de los contratos de arrendamiento de vivienda (IRAV). Este nuevo índice integra el IPC, el IPC subyacente y un parámetro basado en las expectativas de crecimiento a largo plazo. Sin embargo, los contratos de alquiler firmados antes de la entrada en vigor del IRAV se actualizan con el IPC.

La subida de precios de los bienes y servicios no solo afecta a tu ahorro, sino también a tu deuda. ¿Qué sucede si el IPC sube y tienes contratada una hipoteca con un tipo de interés variable? Lo más probable es que acabes pagando más de hipoteca.

La razón hay que buscarla en el euríbor. Cuanta más inflación haya, más probable es que el Banco Central Europeo suba los tipos. Y cuando los tipos suben, el euríbor suele aumentar. El euríbor está vinculado a factores económicos y monetarios, como las políticas monetarias del BCE, y es el índice de referencia de las hipotecas variables.

*Toda la información de este apartado es general y no constituye asesoramiento personal. El efecto real depende de tu contrato y circunstancias.

• Revisa tus gastos fijos porque el aumento de los precios suele notarse primero en los gastos básicos. Si es posible, crea un fondo de emergencia para gastos imprevistos.
• Compara tu subida de salario o pensión con el IPC y ajusta tu presupuesto si tu capacidad de compra cae.
• Comprueba si estás perdiendo valor adquisitivo y busca opciones que puedan darte intereses. Si quieres comparar productos de ahorro, puedes echar un vistazo a las cuentas de ahorro y depósitos a plazo disponibles en Raisin.

Existen dos tipos de IPC:

• IPC subyacente: muestra la evolución de los precios de los bienes y los servicios sin incluir los precios de la energía y los alimentos no elaborados. Es el indicador que se utiliza para calcular la inflación subyacente.
• IPC armonizado: compara la evolución de la inflación de los países miembros de la Unión Europea con una cesta de la compra común. También sirve para evaluar el cumplimiento de los criterios de convergencia.

En 2026, los artículos que forman la cesta de la compra con la que se calcula el IPC se dividen en 13 grupos. No obstante, estos grupos no tienen la misma importancia al calcular el índice de precios al consumo. El INE los pondera según su nivel de consumo. La mayoría de los artículos son los mismos todos los años, pero algunos pueden añadirse o eliminarse de la lista.

Aunque están relacionados, IPC e inflación no son lo mismo. El IPC es un indicador que mide los cambios en los precios de la cesta de la compra del consumidor medio. La inflación, por otro lado, es una subida general de los precios de los bienes y servicios (que pueden estar o no en la cesta de la compra con la que se calcula el índice de precios al consumo).

Además de la diferencia entre IPC e inflación, hay matices que suelen generar dudas cuando lees el dato en una noticia.

• El IPC general puede variar mucho por la energía y algunos alimentos, mientras que el IPC subyacente suele moverse de forma más estable.
• Tu inflación personal puede ser distinta del IPC si tu gasto en categorías como alquiler, gasolina o alimentación pesa más o menos que en la cesta media.
• A veces el IPC parece subir o bajar de golpe porque se compara con precios anormalmente altos o bajos del mismo mes del año anterior.