Capital: definición y tipología

El capital hace referencia a los bienes duraderos y recursos financieros que se utilizan para producir nuevos bienes y servicios. Por ejemplo, las herramientas que utiliza una empresa para producir o el dinero invertido para comprarlas y alquilar un espacio de trabajo son formas de capital.

En economía, el capital es uno de los cuatro factores de producción, junto con el trabajo, la tierra y la tecnología. Estos factores son los recursos que se utilizan para producir los bienes y servicios que necesita la sociedad.

Además, el capital puede aumentar la productividad de los otros factores. De este modo, si una empresa aumenta su capital e invierte en maquinaria o tecnología más avanzada, puede producir más o hacerlo de forma más eficiente con los mismos recursos.

El capital cumple un papel fundamental en la economía porque permite producir bienes y servicios, financiar proyectos y generar crecimiento económico. Empresas, gobiernos y particulares lo utilizan para invertir en recursos con los que desarrollan actividades económicas.

Una compañía puede utilizar capital para comprar maquinaria, mejorar su tecnología o ampliar su capacidad de producción. Del mismo modo, una persona puede emplear sus ahorros como capital para invertir en diferentes activos financieros.

También puede utilizarse como garantía para obtener financiación o influir en indicadores económicos.

El principal objetivo de quienes aportan capital es obtener ganancias o intereses a partir de los bienes o servicios que se producen, así como crear valor y favorecer el crecimiento económico.

A modo de ejemplo, una persona puede utilizar sus ahorros como capital para invertir en fondos indexados, abrir un depósito a 3 meses e invertir en criptomonedas con el objetivo de generar rendimientos, aunque asumirá riesgo.

Sin embargo, aunque el objetivo sea rentabilizar el capital, puede que la persona no logre los intereses deseados con los fondos de inversión o que pierda dinero con las criptomonedas. Lo mismo ocurre cuando una empresa apuesta por una idea y utiliza sus bienes y recursos para llevarla a cabo: puede que no obtenga ganancias y que pierda dinero.

Por este motivo, muchos inversores optan por distribuir su capital entre diferentes activos para equilibrar el riesgo.

El capital es un elemento clave para el crecimiento económico. Permite mejorar los procesos de producción, impulsar la innovación y aumentar la productividad de empresas y economías.

En general, los países con mayor acumulación de capital suelen tener más capacidad para desarrollar su actividad económica y generar riqueza. Esto es así porque se puede utilizar para mejorar los procesos de producción, lo que favorece el crecimiento de las empresas y, consecuentemente, el de la economía.

• Público: es propiedad de un estado o de un gobierno, como cualquier empresa pública o los edificios de las entidades públicas.
• Privado: los propietarios son agentes privados, ya sean personas físicas o jurídicas, como la vivienda de una persona o el local comercial de una empresa.

• Físico o tangible: es material, como la maquinaria agrícola o el equipamiento informático de una sociedad limitada, las estructuras productivas, edificios, etc.
• Intangible: es inmaterial, como una idea registrada mediante una patente, derechos de propiedad intelectual, marcas, imágenes, fondos de comercio, etc.

• A corto plazo: el que tiene como objetivo generar rendimientos en un plazo inferior a un año, como el dinero que se invierte en las Letras del Tesoro. Se considera activo corriente en la contabilidad de una empresa.
• A medio o largo plazo: se invierte para obtener beneficios dentro de varios años. Tal es el caso de la inversión en la construcción de una infraestructura cuyos beneficios se verán en un horizonte de cinco años o cuando una persona física invierte en productos de inversión a medio plazo como los Bonos del Estado, o en acciones de empresas para vivir de los dividendos a largo plazo. En contabilidad se considera activo no corriente.

• Humano: valor potencial de una persona para ofrecer rentabilidad con sus habilidades y conocimientos.
• Financiero: recursos monetarios que se destinan a inversión, financiación o actividades en los mercados financieros.
• Social: las aportaciones que cada uno de los socios realiza a la empresa a cambio de obtener una participación y un porcentaje de sus beneficios. Puede ser fijo si el capital no se puede retirar (a menos que la empresa cierre), o variable si cambia según la fluctuación o los topes fijados en el contrato. 
• Riesgo (capital riesgo): inversión en empresas privadas que no cotizan en bolsa, normalmente con alto potencial de crecimiento.
• Flotante: el porcentaje del accionariado que se encuentra en circulación y que es susceptible de ser comprado por inversores minoristas. En general, aquí se encuentran las acciones de empresas que cotizan en bolsa.

• Inmobiliario: bienes inmuebles de una persona física o jurídica, como una vivienda o un local comercial. Por lo general, se alquilan o se destinan a la compraventa. Son bienes que no se pueden mover.
• Mobiliario: bienes que se pueden trasladar de forma fácil, como el dinero en efectivo.

El capital se forma cuando personas, empresas o gobiernos destinan recursos a actividades productivas o de inversión. En muchos casos, esto implica ahorrar una parte de los ingresos y utilizar esos recursos para adquirir bienes, financiar proyectos o invertir en distintos activos.

Una empresa puede reinvertir los beneficios obtenidos en mejorar su tecnología, comprar maquinaria o ampliar sus instalaciones. De esta manera aumenta su capacidad productiva. En el caso de los particulares, el capital puede formarse con ahorro. Cuando una persona decide invertir sus ahorros en productos financieros, está destinando recursos que pueden generar rentabilidad con el tiempo.

A medida que estos recursos se acumulan o se reinvierten, el capital disponible aumenta, lo que puede permitir financiar nuevas actividades económicas o ampliar las ya existentes.

El capital puede generar rentabilidad, pero no existe una única forma de hacerlo. En este sentido, se puede o no combinar con los otros factores de producción (el trabajo, la tierra y la tecnología) para fabricar bienes o servicios, o puede invertirse de forma directa.

Para que lo entiendas mejor, al invertir en bolsa comprando acciones de una empresa o al invertir en divisas se invierte directamente en los mercados financieros. En estos casos, el inversor se limita a poner a disposición de una empresa sus recursos monetarios, con el objetivo de obtener beneficios. En cambio, si al invertir en esa misma empresa se facilita tierra o tecnología, la meta es obtener una ganancia combinando varios factores de producción.

En España, el capital tributa por los rendimientos generados según la normativa fiscal vigente, que puede cambiar con el tiempo. En los dos ejemplos que hay a continuación puedes ver cómo la rentabilidad obtenida puede tributar de forma diferente.

• Alquiler de una vivienda: a la hora de calcular la rentabilidad de un alquiler, no debes olvidar los impuestos. En este caso, el beneficio se considera capital inmobiliario y se suma a la base imponible general. Si el alquiler se destina a vivienda habitual, solo se suma el 50 %. Los tipos impositivos van del 19 al 47 %.
• Liquidación de intereses de productos bancarios: los intereses se consideran capital mobiliario y se añaden a la base imponible del ahorro, con tipos impositivos del 19 al 30 %.

Por tanto, en la declaración de la Renta deberás incluir todos los rendimientos de la base imponible general y todos los rendimientos de la base imponible del ahorro. No olvides que solo se tributa al liquidar.

Aunque están relacionados, capitalismo y capital no son lo mismo. El término capitalismo hace referencia a un sistema económico y social cuya idea principal es que el capital y la riqueza se obtienen a través de la inversión privada. O dicho de otro modo, es un sistema en el que los medios de producción con los que se genera riqueza son privados.